La plantation de contour est utile pour atténuer l'érosion du sol et le ruissellement sur les terrains vallonnés ou en pente. Sur un terrain plat, une bonne gestion du paysage et l'incorporation de techniques d'agroforesterie - telles que la culture en couloirs et les brise-vent - peuvent conduire à un sol plus stable et plus fertile. Sur les terrains en pente, pendant les pluies, les eaux de ruissellement sont souvent incapables de s'infiltrer dans le sol et s'écoulent le long des pentes, emportant la couche arable et les nutriments précieux. Recommandé pour les pentes qui ont une inclinaison supérieure a 5%, planter des contours permet aux agriculteurs de réduire considérablement ce défi.

Les agriculteurs commencent en localisant le point le plus élevé de leur champ et en utilisant un outil appelé "cadre en A" pour identifier les lignes de niveau. Il est recommandé d'ajouter une ligne de contour tous les 2 mètres de dénivelé. Le vétiver est un excellent exemple d'espèce à inclure lors de la plantation de contour.
 
Au fur et à mesure que les plantes poussent, leurs racines lient le sol en dessous tandis que les branches aident à piéger le sol du ruissellement au-dessus, formant finalement une petite crête ou un barrage. Lorsque l'eau atteint cette crête, elle ralentit ou cesse de couler, déposant de la terre et permettant à l'eau de s'infiltrer dans le sol. Au fil du temps, le terrain peut s'aplanir derrière les plantations de contour, créant des terrasses.