Les agriculteurs de jardin forêt appliquent la rotation des cultures pour s'assurer que leurs terres peuvent rester productives à long terme. Différentes cultures nécessitent différents nutriments pour pousser, donc si un agriculteur plante à plusieurs reprises la même culture, le sol finira bientôt par manquer des nutriments nécessaires pour la faire pousser et entraînera un rendement insuffisant ou décevant. En plantant une culture d'une famille de plantes différente de celle précédemment plantée, les agriculteurs peuvent mieux équilibrer l'utilisation des nutriments disponibles dans le sol et, dans certains cas, même réinjecter des nutriments comme l'azote dans le sol pour que les cultures suivantes les utilisent.

De même, les ravageurs ont tendance à se nourrir des cultures des mêmes familles. Donc, si une certaine culture ou famille de cultures est plantée à plusieurs reprises, les ravageurs qui les attaquent commenceront à coloniser autour d'eux, où ils resteront de saison en saison. La plantation d'une rotation de cultures différentes à chaque saison dissuadera les populations de ravageurs de s'établir et devenir incontrôlables.

L'approche jardin forêt recommande un cycle de plantation d'une culture feuillue (qui a besoin de plus d'azote), suivie d'une culture fruitière (comme la tomate, qui a besoin de moins d'azote et de plus de phosphore), suivie d'une racine (qui a besoin de peu d'azote, plus de potassium, et un peu de phosphore), suivi d'une légumineuse (qui restitue l'azote au sol).